습지(wetland)를 가장 간단하게 말하면 물을 담고 있는 땅이 될 것이다.
땅은 물리적 환경의 기본요소이며, 표층의 토양이 품고 있는 영양물질을 생물에게 제공하여
살 수 있게 해준다.

건조한 흙은 물을 오염시킨다. 흙 25% 물25% 공기 25%를 유지하지 못하는 땅은 유기물
분해작용이 제한되고 여과작용 이온교환 작용등 토양의 모든 댜양한 기능이 중지된다.
습지는 물이 흐르다 고이는 오랜 과정을 통하여 다양한 생명체를 키움으로써 완벽한 생산과
소비의 균형을 갖춘 하나의 생태계이다.
많은 생명체에게 서식처를 제공하고, 또한 습지의 생명체들은 생태계가 안정된 수준으로
유지시키는 역할을 한다. '람사조약' 제1조 즉 "습지는 자연적인 것도 인공적인 것도
포함하며, 또한 영속적인 것이나 일시적인 것이나, 물이 체류하고 있거나 흐르고 있거나,
혹은 담수이건 기수이건 염수이건간에 습원이나 소택지, 이탄지, 혹은 하천이나 호소등의
수역으로, 수심이 간조시에 6m를 넘지 않는 해역에 포함한다."는 가장 포괄적으로 습지를
정의한 것이다.국제적으로 널리 쓰이는 이 습지의 정의는 연안에서 내륙까지의 모든 수역과
토양의 습윤 지역이나 범람원등이 포함된다.

물을 모아 지하수층으로 보낸다(groundwater recharge)
물이 습지에서 지하수층으로 이동할때 녹지않는 물질등이 여과된다.
이 물은 음료수, 농업용수, 공업용수등으로 직접 이용된다.
또 연안에서는 지하수층으로 염수의 유입을 막고 있다.
지하수로 이동된 물은 다시 습지로 유출되어 표면수가 되어 그 습지를 유지한다.
수온이나 수량의 변화가 적어 생물의 안정된 생식 환경이 된다.
또 건기가 있는 지역에서는 그 시기의 습지(하천)의 유지에 중요한 역할을 하며, 결과적으로 어류등의 수성 생물의 생존이 가능하여 어업자원이나 생물의 다양성이 유지되고 있다.

유기물 등을 축적 운반한다
풍부한 영양을 함유한 물은 하류나 연안으로 운반되어 생물의 생산력을 높인다.
생물의 다양성은 이 유기물에 의지하고 있다.
습지 식물의 성장기에 이 유기물이 축적되고 겨울철에는 유기물 일부는 습지에 축적되고 일부는 하류로 운반된다.

범람 억제와 물 공급 (flood mitigation)
남는 물을 축적하는 저수지 역할을 하고,늪의 식물들이 물의 흐름을 지연시켜서 수량의 극심한 변화를 막고, 홍수발생을 완화시킨다.(홍수가 발생할 경우 습지 1ha는 12cm의 수심을 가둔다.)
자연습지는 댐이나 저수지, 관개시설을 줄일 수 있는 경제적인 효과가 있다. 늪의 물은 비교적 안정된 양으로 유출되고, 생활용수나 농업용수, 공업용수로도 이용된다.

영양소(유기물이나 영양염류)의 보호유지 (retention of nutrients)
가장 중요한 것은 질소와 인이 늪에 축적되거나 늪의 식물에 축적되어 수질을 개선하고, 호소등은 부영양화가 억제 된다. (water purification)
그 때문에 습지를 유지하고 배수처리 시설을 건설할 필요성이 줄어들게 한다.
소규모 생활 폐수의 처리에 이용할 수 있다.
영양소는 식물의 성장기 동안의 물이 천천히 흐르는 시기에는 습지에 축적하여, 그것이 물고기나 새우의 번식을 높여 습지생물의 생존을 유지하고 농산물의 성장을 촉진시킨다.
물의 흐름이 빠른 시기에는 영양소나 그 습지로부터 유출되어 하류나 연안의 영양원이 된다.

지역의 기후조건을 안정시킨다.(srabilization og local climate conditions)

정식명칭은' 물새 서식지로서 특히 국제적으로 중요한 습지에 관한 협약'(the convention on wetlands of international importance especially as waterfowl habitat)으로 71년 2월 2일 이란의 람사(ramsar)에서 채택됐다.즉 물새 서식 습지대를 국제적으로 보호하기 위한 것으로 75년 12월에 발효. 97년 7월 28일 우리나라는 101번째로 가입을 했고 그뒤에도 니카라구아 모나코 자메이카 바레인 몽골리아가 가입신청을 해놓고 있어 현재 106개국 약897개소 전체면적 67,944,292ha의 습지가 리스트에 올라 있다. 협약 가입때 1곳 이상의 습지를 람사습지목록에 등재하도록 하고 있는데 우리나라는 106ha 크기의 강원도 양구군 대암산 용늪을 신청해 지정되었고,우포늪도 98년 1월 20일 지정 신청을 해 놓았다. 이 습지는 전세계적으로 간척과 매립으로 사라져 가고 있다. 산업문명의 발달과 인구의 급증으로 우리나라뿐 아니라 전세계적으로 습지가 급속도로 개발되고 있어 미국의 54%의 습지가, 뉴질랜드의 습지90%, 필리핀의 망그로브의 68%가 개발로 사라졌으며, 일본은 향후 160년 내에 모든 습지의 소실이 예견되고 있다.

브릿지 워터 람사 사무총장이 2007년 3월 (사)푸른우포사람들이 운영하는 우포자연 학습원내 수생식물 관찰원을 둘러보고 있다.

람사가입국들은 다음의 의무적인 사항에 동의했다.
* 국제적 중요한, 소위[람사사이트]에 포함시킬수 있는 습지 한 곳 이상의 지정
* 지정한 습지의 생태학적 특성의 유지
* 자신들의 영역에서 모든 습지를 현명하게 이용하기 위한 기획을 조직
* 습지의 자연보호구 지정

람사(RAMSAR) 사무국 관장기구 및 소재지: IUCN(세계자연보전연맹), 스위스 글랜드

협약의 주요내용은?
전문 및 본문 12개조 구성되어 있으며 주요내용은 다음과 같다.

체약국은 협약가입시 람사 습지목록에 포함될 적어도 1개 이상의 습지를지정하며(제2조)
국내적으로 람사습지목록 포함여부에 없이 국내습지에 자연보호구를 설치함(제4조).
상설사무국은 당사국총회를 소집하고 람사습지목록을 유지관리하며 관련 정보를 각 체약국과 상호 교환함(제8조)
비준서 기탁후 4개월이 경과하면 발효하며 (제10조) 발효후 5년 기간 후 체약당사국이 수탁소에 서면통고하면 폐기할 수
있음(제11조)

협약 가입에 따른 의무는?
습지의 현명한 이용계획을 수립 이행하고 관련 국제협력을 증진함.

협약 가입 필요성
*물새 서식지 및 야생조수보호를 위한 국제적 노력에 동참
*자료수집, 정보교류, 공동 연구 등에 있어 사무국 및 체약국의 협조 용이
*국민 자연보호의식 제고 및 국내습지보호 계기 마련
*철새 및 서식지 보호를 위한 아태지역내 다자간 협약체결 논의에 주도적 참가
*생물종다양성협약,CITES협약 등 기가입 관련 협약과의 상관성 유지 필요

기대효과
람사협약은 생물다양성 보전 이용과 관련 세계 최초로 채택된(71.2) 협약으로 생물다양성 협약, 멸종동식물 협약
(CITES 등)과도 밀접한 관련이 있는 세계적규모의 환경협약이기 때문에 협약에 가입할 경우에
*환경외교에 있어 아국의 대외 이미지를 높이고
*국내습지생태계의 효율적인 보전 및 활용 계기를 마련할 수 있으며
*또한 장차 예상되는 중국, 일본 등 주변국들과의 양자간 철새보호협정 체결및 동북아 철새 보호협약 공동 추진을 위한
기본여건을 조성할 수 있음

협약 가입절차 및 발효요건은?
국내 가입절차를 완료한 후 가입서를 국제연합교육과학문화기구 (UNESCO)사무총장에 기탁함 기탁함으로서 가입절차는
완료됨 단 동 협약 제2조에 따라 람사습지로 선정된 국내습지에 관한 서면 기술서를 가입서 기탁시 또는 직후에
제출하여야 함.가입서 기탁 4개월 후에 발효.

람사습지 선정 기준은?
특이한 생물지리학적 특성을 가졌거나 희귀동식물 종의 서식지이거나 또는 특히 물새서식지로서의 중요성을 가진 습지가
선정 대상이 됨.